Ce qui pousse face à l’air salé

Ce que la mer fait vraiment aux plantes

Les embruns déposent sur les feuilles une fine pellicule de sel. Quand l’eau s’évapore, ce sel attire l’humidité hors de la feuille : les bords jaunissent, puis brunissent, comme brûlés. Vous l’avez sans doute déjà vu sur un ficus laissé sur un balcon de la corniche.

Mais le sel n’agit presque jamais seul. C’est le vent qui le transporte, qui assèche la terre des pots deux fois plus vite qu’à l’intérieur des terres, et qui déchire les grandes feuilles. Sur la côte atlantique, de Tanger à Agadir, il souffle presque tous les après-midi. À Essaouira, il ne s’arrête pas. Une plante protégée du vent supporte beaucoup mieux le sel.

Trois distances, trois façons de choisir

En première ligne, à moins de 500 m de l’eau. Vous voyez la mer, vous sentez les embruns sur votre visage les jours de houle. Ici, seules les plantes nées pour la côte tiennent sans abri : le palmier nain (le doum, qui pousse à l’état sauvage sur nos falaises), le laurier-rose, l’aloès, la lavande, l’olivier, le bougainvillier. Leurs feuilles sont épaisses, cireuses, étroites ou couvertes de poils argentés : autant de protections contre le sel.

Entre 500 m et 2 km. Le sel arrive encore, mais dilué. Vous pouvez ajouter le jasmin, le romarin, le grenadier, et même un citronnier à condition de le placer contre un mur, à l’abri du vent dominant. C’est la situation de la plupart des appartements de Casablanca, Rabat ou Tanger.

Au-delà de 2 km. L’air est encore humide, mais le sel ne pose plus vraiment problème. Le vent, si : un balcon au dixième étage reste exposé, même loin de la mer.

Les plantes qui tiennent, une par une

Le palmier nain. Notre préféré pour le bord de mer. Il supporte le vent, le sel, la sécheresse et le plein soleil, et reste compact en pot : 1 m à 1,5 m pendant des années. Un arrosage tous les 10 à 15 jours suffit, deux par semaine au plus chaud de l’été.

Le laurier-rose. On le voit fleurir le long de toutes les corniches du pays, de mai à octobre. Il ne craint rien, sauf l’excès d’eau en hiver. Attention : toutes ses parties sont toxiques. Pas de laurier-rose à portée d’un enfant ou d’un chien qui mâchonne.

Le bougainvillier. Il perd quelques bractées les jours de grand vent, mais refleurit aussitôt. Donnez-lui un support solide (un treillage vissé au mur) et le plein soleil : c’est la plante qui transforme le plus vite un balcon blanc.

L’olivier. Ses petites feuilles argentées sont faites pour l’air salé. En pot, prenez un contenant d’au moins 50 litres pour qu’il ne se dessèche pas entre deux arrosages.

La lavande et l’aloès. Pour les rebords et les petits pots. Ils aiment la terre pauvre et sèche : c’est l’arrosage, pas le sel, qui les fait mourir.

Celles qu’il vaut mieux garder à l’intérieur

Les plantes à grandes feuilles fines souffrent dès le premier coup de vent : monstera, ficus lyrata, strelitzia, bananier. Elles sont magnifiques derrière une baie vitrée face à la mer, mais pas dehors. Même chose pour les agrumes en première ligne : leurs fleurs tombent, leurs feuilles se recroquevillent.

Trois gestes qui changent tout

1. Cassez le vent. Une canisse, un claustra en bois ou une haie basse de lauriers-roses côté mer réduit la force du vent de moitié derrière lui. Ne bloquez pas tout : un écran ajouré vaut mieux qu’un mur plein, qui crée des tourbillons.
2. Rincez à l’eau douce. Une fois par mois, et le lendemain de chaque tempête, passez un jet doux sur le feuillage, tôt le matin. Le sel part avec l’eau avant d’avoir brûlé les feuilles.
3. Lestez et paillez. Des pots en terre cuite ou en tadelakt, lourds, d’au moins 40 cm de diamètre, ne se renversent pas et gardent la fraîcheur. Couvrez la terre de 5 cm de paillage (écorces, graviers, fibre de coco) : elle sèche deux fois moins vite.

Et l’arrosage ?

Au bord de la mer, on arrose un peu plus souvent qu’à l’intérieur des terres à cause du vent, mais toujours à l’eau douce, au pied, jamais en plein soleil. Un arrosage abondant qui ressort par le fond du pot lave aussi la terre du sel accumulé. Évitez l’engrais en excès : il ajoute du sel à la terre. Une dose au printemps, une au début de l’été, c’est assez.

Vous hésitez pour votre balcon ? Envoyez-nous une photo sur WhatsApp en précisant l’étage et l’orientation. Un jardinier de la pépinière vous dira ce qui y tiendra.